为了找到张天师祈禳瘟疫从而完成皇帝交给的任务，官居殿前太尉的洪信听从主持真人的建议，要亲自爬上龙虎山顶面见张天师。
龙虎山我们先来弄清这“殿前太尉”是个什么职务。
《宋史职官志》讲：“太尉旧在三师下，由唐至宋加重，遂以太尉居太傅之上。若宰臣官至仆射致仕者，以在位久近，或已任司空、司徒，则拜太尉、太傅等官。”意思是：在传统的排序中，太师、太傅、太保之后，才是太尉，宋朝的官阶中，做了些变化，太师之后是太尉，太尉之后，是太傅。所以，在宋代，“太尉”虽然更多的时候只是一个职衔，甚至只是变作一个敬称，但被叫作“太尉”的洪信，地位之高却是毋庸置疑的。
殿前太尉洪信宋徽宗政和改制之后新置太尉为武阶官之首，但“殿前太尉”洪信应该是个文官。
在自家衙门里意气风发的洪信，被放置在群山之中，马上显出了怂样——
张天师这洪太尉独自一个行了一回，盘坡转径，揽葛攀藤。约莫走过了数个山头，三二里多路，看看脚酸腿软，正走不动，口里不说，肚里踌躇，心中想道：“我是朝廷贵官，在京师时，重茵而卧，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走这般山路！知他天师在那里，却教下官受这般苦！”（《水浒传》第一回）
三二里多路不过米左右，这样短的距离就“过了数个山头”，可见是小山头。洪太尉竟然这么快就脚软腿酸，开始大发牢骚。平日里“重茵而卧，列鼎而食”，走路有轿子，哪里会把这点路程看在眼里！今日单身一个独对荒山野岭，蒺藜砾石可不认你什么太尉。现在，洪信终于发现，拆掉了权利的拱围，作为一个自然人，他的生命没有一点特殊。
身体素质不行，可以原谅，反正他不去上前线跟西夏人肉搏。可他接下来的表现仍让人大跌眼镜——
“你就是洪太尉吗？”又行不到三五十步，掇着肩气喘，只见山凹里起一阵风。风过处，向那松树背后，奔雷也似吼一声，扑地跳出一个吊睛白额锦毛大虫来，洪太尉吃了一惊，叫声：“阿呀！”扑地往后便倒。……那大虫望着洪太尉，左盘右旋，咆哮了一回，托地往后山坡下跳了去。洪太尉倒在树根底下，唬的三十六个牙齿捉对儿厮打，那心头一似十五个吊桶，七上八落的响，浑身却如重风麻木，两腿一似斗败公鸡，口里连声叫苦。
要是遇到这条蛇就好了《水浒传》里有过几次老虎出场，一次是有名的武松打虎，一次是李逵打虎，老虎的两次出现都是被打，只有这次出场，老虎格外风光，戏耍了洪信一番，让洪信“浑身却如重风麻木，两腿一似斗败公鸡，口里连声叫苦。”其狼狈之状与端坐公案后面的威严之状，画下来放一块对比，肯定滑稽。哪知张天师偏要看洪信洋相，又作法使出“一条吊桶大小雪花也似蛇”戏弄。这次太尉“又吃一惊，撇了手炉，叫一声：‘我今番死也！’望后便倒在盘陀石边。”“惊得太尉三魂荡荡，七魄悠悠。”“看身上时，寒栗子比馉饳儿大小，口里骂那道士：“叵耐无礼，戏弄下官，教俺受这般惊恐！若山上寻不见天师，下去和他别有话说。”
道观自己胆怯丢人，却把怨气撒向道人，可以想象，如果不是张天师去了京师，那帮小道士不会被太尉饶过。
等到张天师以道童面目见到洪信，要洪信下山——
太尉寻思道：“这小的如何尽知此事？想是天师吩咐他，一定是了。”欲待再上山去，方才惊唬的苦，争些儿送了性命，不如下山去罢。
意志不坚定的时候，别人随便一句话，也能成为退缩的借口。洪信赶快“再寻旧路，奔下山来。”作者写洪信下山，用的是个“奔”字，特别传其灰溜溜逃跑之神。
但是，一旦到了人众之中，洪信就立即变成殿前太尉了。众人大排斋供招待他，第二天又请他游山玩水。行至宫前宫后，看玩许多景致后——
上清宫行到右廊后一所去处，洪太尉看时，另外一所殴字：一遭都是捣椒红泥墙，正面两扇朱红棍予，门上使着胳膊大锁锁着，交叉上面贴着十数道封皮，封皮上又是重重叠叠使着朱印。檐前一面朱红漆金字牌额，上书四个金字，写道：“伏魔之殿”。太尉指着门道：“此殿是甚么去处？”真人答道：“此乃是前代老祖天师，锁镇魔王之殿，”太尉又问道：“如何上面重重叠叠贴着许多封皮？”真人答道：“此是老祖大唐洞玄国师封锁魔王在此。但是经传一代天师，亲手便添一道封皮，使其孙孙下敢妄开。走了魔君，非常利害。今经八九代祖师，誓不敢开。锁用铜汁灌铸，谁知里面的事，小道自来往持本宫三十余年，也只听闻。”
天罡地煞在下面太尉的好奇心一上来，就忘记他客人的身份，不管人家道观多少年多少代谨守的规矩，也不管陪同的主持真人要承担多少责任，为了自己那点儿好奇心，开始任性起来，非要人家把封印的殿门打开。主持真人三番五次陈说利害，恳求太尉不要如此。太尉见人违拗他，立刻动怒，亮出了权力的拳头——
大尉大怒，指着道众说道：“你等不开与我看，回到朝廷，先奏你们众道土阻当宣诏，违别圣旨，不令我见天师的罪犯；后奏你等私设此殿，假称锁镇庇王，煽惑军民百姓。把你都追了度胖，刺配远恶军州受苦。”
鬼神在人间没有制约的权力总是所向披靡的，这一招果然立刻见效，“真人等惧怕大尉权势，只得唤几个人工道人来，先把封皮揭了，将铁锤打开大锁。”然后就是天摧地塌，岳撼山崩，天罡地煞一下子都解放了。
金圣叹当年读到这里，忍不住批到：“天下本无事，游山游出事来。”如果说，洪太尉代表任性的权力，不妨认为，作者着意写到“遇洪而开”，就是在说没有权力的任性，就不会有天罡地煞来到世间。
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