在我国古代东南和西南地区的少数民族中，盛行着一种特殊的丧葬方式：选择向阳的、有河流围绕的一处陡峻悬崖，用现在仍然未知的方法，将逝者连同棺木，一起高高地悬置在壁立千仞的崖面上。这种奇异的丧葬方式叫做崖葬。在我国长江三峡流域内依山傍水的地域，云贵川、福建、两湖等省区都曾发现过这种丧葬方式，武夷山片区居多，龙虎山的仙水岩，更是有着成片的千古崖墓群，肃穆沉寂，高深莫测，被认为是世界文化史上的一大奇观。
崖葬形成原因
比起火葬土葬，崖葬显得尤其特殊，那它是怎么形成的呢？据考古推测，在对自然的探索认知还不够详尽的古代，人们对于天地万物是有着敬畏和崇拜的，临水而居的人们有魂舟的习俗，即用船承载灵魂回归来处，死去的亲人只是换一种方式在另一个世界继续生活。将失去灵魂的躯壳安放在船型的棺木里，放在神秘高大的峭壁上，既不会使飞禽走兽侵害身体，也使逝去的祖先离开地面，更贴近另外一个世界。同时又不至于离族群太远，还可以继续庇佑后代。可以说考虑的是相当周详了。
由于从下往上瞭望，棺木仿佛悬挂在空中，因此这种棺木也叫做悬棺。最早提出“悬棺”这个概念的大概是南朝人顾野王，他将武夷山中安置棺木的的崖洞称为地仙之宅，意为神仙的休眠之处。崖葬越发神秘了，悬棺放置的山崖被称为仙人岩、仙人屋等，楠木做的棺材则被称为沉香船、仙人棺、龙船等。从这些名称可以看出，人们觉得这是最理想的葬礼方式了，无论是对于棺木本身还是放置悬棺的位置，都是充满了无限的敬畏和信仰。
也有一些故事记载佐证了这种带有迷信色彩的猜测。清朝末年，一位叫熊廷权的朝廷官员被派去赈灾，在公务之余的空闲时间里，参观了一副悬棺。此棺木原本在豆沙关，有一名地方官员雇佣了两个樵夫将两副悬棺弄下来，其中一幅就运送到此做研究考察，但没多久，两个樵夫均凄惨的死于非命。熊廷权听说后心有余悸寝食难安，玩弄前人的遗骸，不但对先人不敬，于已也是不吉利，于是令人将棺木送回，又写了追悼文章，表达惶恐之情，请棺木主人莫要怪罪。
也有一个说法是战乱时代，百姓流离失所，背井离乡的四处流浪，在走到生命尽头的时候已无法在家乡安葬，按照落叶归根的传统思想，人们认为只要有脚，就还是要回到家乡，于是交代后辈不要用掩埋的方式安葬，只是暂时悬空，将棺木的大头冲着东方，一直瞭望着老家的方向，期待总有一天，后辈要带着他们返回家乡去。如亡者是战士，将棺木高悬也可免于追兵的迫害。
悬棺如何“飞上”岩壁
悬棺中最让人好奇的还是在工具不完善、科技不发达的古代，厚重的棺材是怎么精准地被安放在几十米甚至几百米的峭壁上的呢？更别提还要完成在山壁打洞，安插木桩做支撑这样复杂的工程。有一个说法是，悬棺距今最多有三千的历史，地壳变迁，山川河道不会一成不变，如今峭壁的高度也不可能跟过去完全一致，在自然的作用下，河水高度降低，将悬棺位置抬高，形成了棺材悬在悬崖峭壁上的奇特景观完全有可能。
另一种说法是利用绳索，梯子工具，或制作滑轮，搭建栈道等，纯人力方式将棺木抬上去，或者干脆先爬到山顶，将棺木吊着慢慢往下放，直到到达合适的位置。也有专家认为，不能用现在人的体能去评估古人，也不能一味认为现在的技术一定高于过去，为了克服困难，可能当时的古人有一些已经失传的技艺，专门用来攻克今日我们眼中的难题呢，前人的智慧不能小觑。
辉煌多彩的文化折射
除了崖葬本身充满了神秘令人费解的气息，它还附带了一些文化类的考古价值。在四川珙县地区的悬墓周围，刻画着许多琳琅满目的岩画，多年过去，这些画饱经风霜雨雪却没有褪色，题材五花八门，传神又逼真，有战争兵马图，狩猎、舞蹈与游戏，描绘出生动的生活情景以安慰逝者或体现他的地位和威望。还有一些至今也无法参透的神秘图形，可能跟其他土葬墓室里的图腾意义差不多，是一种未探明意义的记载，跟崖葬一起，等待后人去揭秘和探索。
或许当我们解开谜题，揭开这扑所迷离的历史面纱，才能理解古人的思维与智慧，它可能简单的让人惊讶，也可能复杂得让人震撼叹息。当然，除了持续探索追寻真相，更重要的是做好防护措施，保护好前人遗留下来的珍贵足迹，珍惜和善待我们的文化瑰宝。
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