茅山,乃上清派的发源地,被誉为第八洞天,

茅山，是中国著名的道教名山，上清派的发源地，道教称之为“第八洞天，第一福地”。与诸多海拔千米以上的道教名山，如武当、崂山、青城山、终南山等相比，最高峰只有30多米的茅山，只能算一座小山丘。

但就是这样的小山丘，却坐拥道家十大洞天之第八洞天、七十二福地之第一福地的盛誉。茅山的魅力究竟何在？

正所谓“山不在高，有仙则名”，用这话来形容茅山，再恰当不过。茅山大名的得来，与道教密不可分。古时的茅山，因山势曲折，形似“已”字，又称句曲山。

从茅山的历史发展来看，它对整个中国道教的发展有着举足轻重的作用，在道教史中具有极高的地位。

相传，早在黄帝时代，帝喾的后裔展上公就隐居在茅山脚下的伏龙溪(现今的玉晨观),“手植白李弥满”,且“食之味异美”,还留下一个“高辛道场”的石牌。

商时，周太王古公亶父的小儿子季历(周文王姬昌的父亲)很贤明，长子太伯和次子仲雍为让王位，就流亡到当时被称为荆蛮之地的江南。他们在茅山采药，恩泽百姓，还把中原的耕种方法传授给当地的老百姓，得到拥戴，开创了吴国的基业。

后来，吴越争霸，越灭了吴，茅山遂为越国占领。越王勾践的四世孙翳王退隐茅山，后葬于大横山，留有翳王冢”。楚越开战，越败，茅山又成为楚国领地，楚威王游茅山曾憩息于今华阳洞北沟溪边，名为楚王润。这些具有历史渊源的地点如今仍有留存。

公元前年，秦始皇东巡会稽，归返途中造访了句曲山，并填埋白璧双。一座山能被帝王登临，应是当时最好的广告了。西汉年间，茅氏三兄弟(茅盈、茅固、茅衷三兄弟)在句曲山下修道行善，益泽世人，影响颇大。

自魏晋南北朝以来，茅山是众多道教大师的栖息隐居、修持炼养之地，因而此地孕育和兴起诸如“上清派”、“茅山宗”、“灵宝派”等道派。尤其是一前一后的两个茅山人—葛洪和陶弘景，使茅山成为了道教理论的重要发源地。

上清派作为道教宗派中极有影响力的一个派别，约形成于东晋中期。时有道教徒杨羲在他所著的一本小册子《上清经》中声称，道教女天师魏华存夫人率领众仙真突降凡间，有感于杨羲的虔诚，乃授予“上清众经三十一卷并诸仙真传记、修行杂事等。”

杨得魏华存所传，用隶书写出，后来经句容县的许穆、许翙父子抄录修行，至东晋末年为道教徒王灵期改写、增加。从此，这部《上清经》“流传甚广”、“举世崇奉”,于是，一个以皈依上清经箓的新道派—上清派就逐渐形成了。

在此之后，又经第九代宗师陶弘景和他的弟子数十年经营，终使上清派开一代风气，茅山一跃成为上清派的中心，故后世也称上清派为“茅山宗”。

上清派继承并发展了《黄庭经》的理论，以存神服气为主要修行方法，辅以诵经、修功德。不重符箓、斋醮与炼丹，贬斥房中术，崇信《大洞真经》、《雌一五老宝经》、《太上素灵大有妙经》,并称为“道者三奇”。

该派以魏华存夫人为开派祖师，奉元始天王、太上大道君、太微天帝君、后圣金阙帝君、太上老君等为最高神。在唐代，上清派出了很多知名道士，如王远知、潘师正、司马承祯、吴筠和李含光，等等。

通过他们的活动，茅山宗逐渐成为在全国具有最高地位的道派。北宋时，符箓科教道法兴盛，统治者每逢重要的事情都要请道士设醮建斋。当时茅山与龙虎山、阁皂山合称“三山符箓”,且位居三山之首。上至天子，下至平民，皆视茅山为正宗。从此，茅山就成了江南道教的中心。元代以后，上清派归并于正一道。