游览道教祖庭江西龙虎山天师府时，会发现天师府的大院正中矗立着“永掌天下道教事”的巨大石碑。这七个大字是明朝开国皇帝朱元璋御笔亲书的，朱元璋敕封龙虎山第四十二代张正常天师为“正一教主”、“护国阐祖通诚崇道弘德大真人”，而后又敕封张天师执掌天下的道教之事。
“永掌天下道教事”这七个字有什么来历呢？我们先来看一看明洪武五年的《加授永掌道教事诰》，从中可以一窥其中的奥秘：
“奉天承运，皇帝制曰：朕惟道家者流，本于清静无为，其来尚矣。龙虎山张氏，自汉以下，宗派相继。其四十二代孙正常，存心冲澹，葆德纯和，远绍宗传，以守正一。朕用嘉之，是宜锡以真人之号，尔其益振玄风，永掌其教焉。可授正一嗣教护国阐祖通诚崇道弘德大真人，掌天下道教事。宜令张正常准此。”
道教是由祖天师张道陵于东汉中叶在鹤鸣山所创，张天师得到太上老君亲授，传授正一盟威之道，并授诸品经箓、斩邪剑及玉印。张道陵天师寿元岁之际白日飞升后，将经箓、宝剑及天师印交付其子张衡。而后形成了历代天师世袭的传承局面，自第四代天师张盛开始，历代天师居于龙虎山天师府。
龙虎山是祖天师修道炼丹的地方，原本叫云锦山，因为张天师炼丹成功之后有龙虎出现，因此改名为龙虎山。“守龙虎山寻仙觅术，坐上清宫演教布化”，位于南方的天师世家与北方的孔家形成了“南张北孔”的文化承袭局面，一共历经了一千八百余年。
“话说天下大势，分久必合，合久必分。”随着时间的发展，道教开始开枝散叶，产生了诸多的派别，像上清派、神霄派、灵宝派等等。总的来说根据修行方式的不同，道教主要分为丹鼎派和符箓派，丹鼎派是对道教中以炼金丹求仙为主的各道派的统称，分为内丹修行和外丹修行；符箓派以祖天师所创的天师道为代表，以降神驱邪、祈福禳灾的符箓活动为主。
宋元时期，随着全真派的强势崛起，由张道陵天师所创立的天师道在道教的地位逐渐没落，尤其是全真派的代表人物丘处机，他继承全真教主王重阳的遗志，创立了龙门派，并且一生弘道布教，其一言止杀、济世救民思想使得当时的数万百姓得到保全。成吉思汗更是被他的学识折服，尊奉他为“丘神仙”，并命其掌管天下道教之事。
到了至正二十一年（即年），朱元璋在建立明朝之前希望能够得到神权的支持，于是龙虎山第四十二代张正常天师为朱元璋献上“天运有归”之符，对其从神权上公开予以支持，这也让龙虎山天师府的地位重新走上了新的台阶。洪武七年()，明太祖朱元璋敕命道士宋宗真等编纂《大明玄教立成斋醮仪》一卷，并亲赐御书，制定统一的道教斋醮仪轨，简化道派传统的科仪。
朱元璋在《大明玄教立成斋醮仪范》中写道：“禅与全真务以修身养性，独为自己而已，教与正一专为超脱，特为孝子慈亲之设，益人伦，厚风俗，其功大成哉”。朱元璋认为，佛教与道教的全真派主要以自身修行为主，这是脱离了世俗之事，而以天师府为主的正一派则是入世修行，既可以婚娶，又不忌荤腥，与儒家的忠孝节义等思想相融合，这也非常符合朱元璋的治世思想。因此才有让张天师“永掌天下道教事”的来历。
福生无量天尊
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