话说关老爷出阵，赤面长须，手拿青龙偃月刀，胯下是那赤兔马。对面一将骑着黄骠马，手拿一对四棱金装锏迎来，正是山东好汉秦琼秦叔宝。两人当即叮叮咣咣，霹雳啪啦，一场恶斗……
关公战秦琼是民间的一个段子，讽刺的是不切合实际。关公和秦琼相差了几百年，怎么可能大战呢。这个故事够荒唐了吧，在民间和书籍中却还有一个更神奇的传说故事，叫关羽战蚩尤。《聊斋志异》有篇叫《西湖主》，其中有言“从关圣征蚩尤未归”。《水浒传》中，关羽战方腊麾下头领钱振鹏时，描述两人战斗时也有句“好似武侯擒孟获，恰如关羽破蚩尤”。元代的《关王事迹》、明代的《关圣历代显圣志传》中都有关公战蚩尤的记载，最早的记载还是宋朝的《大宋宣和遗事》。
这个故事要从上古时代蚩尤和解州盐池的关系开始，中间是关羽封神，最后才是两人之战。
蚩尤与解州盐池
蚩尤是上古九黎之君，主兵之神。据说蚩尤有八十一位兄弟，都是铜头铁额，手持兵杖、刀、戟、大弩，威震天下。
蚩尤不仅是兵主，还是盐业的祖师爷。在天下第一会馆山陕会馆中供奉的七十二行祖师爷中，就有盐业祖师爷——蚩尤。上面介绍蚩尤率领众多先民开发盐池，冶铜造器，发展农业耕作，研造军械，富甲一方，名扬天下。据说，涿鹿之战就是为争夺盐池资源。
涿鹿之战，勇猛善战兵器先进的蚩尤部落曾九次战胜黄帝。但是，最终蚩尤还是败了。关于蚩尤的结局，《孔子三朝记》记载为：
“黄帝杀蚩尤于中冀，蚩尤股体身首异处，而其血化为卤，则解之盐池也，因其尸解，故名其地为解。”
从这里可以看出，蚩尤兵败后被杀。身首异处的蚩尤，血化成卤，就是解州的盐池，因为那里是他尸解的地方所以叫作解州。
在民间也是称解州盐泽卤水为蚩尤血。在宋朝沈括的《梦溪笔谈》中就有详细记载：
“解州盐泽，方百二十里，久雨，四山之水悉注其中，未尝溢，大旱未尝涸，卤色正红，在版泉之下，俚俗谓之蚩尤血。”
因为解州盐泽的盐水是红色，所以民间称为“蚩尤血”。蚩尤血化为解州盐池自是传说，但也可以看出蚩尤和解州盐池有着很深的渊源。而且，蚩尤去世后，也是备受尊崇，历代多有祭祀。
关公成神之路
关羽是河东郡解县人，就是现在的山西省运城市盐湖区解州镇。没错，解州盐池正是在关二爷的老家。
关羽是蜀汉名将，万人敌的熊虎之将。在东汉末年，吕布不是第一猛将，关羽才是，他万军之中斩杀勇冠三军的颜良，就是历史中也少有人能做到。
更重要的是，关二爷的千古忠义。关羽曾被曹操俘获，曹操极为欣赏他，就派了张辽去询问他的心意。关羽回道“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”从这可以看出关羽对刘备的情义，虽然正史上并没有记载桃园三结义，但是三人确实亲如兄弟。白马之围后，曹操上奏封关羽为汉寿亭侯。只是关羽斩颜良报了曹操恩情，毅然决然地封了曹操的赏赐，留书告辞，前去寻找刘备了。
此时的刘备在袁绍军中，仍处于四处飘零的状态。如果关羽在曹操阵营，肯定会比跟随刘备更安稳。但关羽从来没有忘记过刘备，正是因为他的千古忠义，才被历代皇帝推崇，大加封赏。
荆州之败后关羽被俘不屈而死，死后成神。
关公被佛道儒三家尊为神，被历代皇帝加封二十三次。在生前关羽的爵位是汉寿亭侯，去世后蜀后主刘禅追谥为“壮缪侯”。魏晋到隋唐时期，关羽已有庙宇和展圣传说，但影响力并不大，真正被神化是从宋朝开始的。宋徽宗时，先后追赠关羽为忠惠公、崇宁真君、武安王、义勇武安王。这时的关公已经由侯到王，而且道教尊关公为神也是从北宋末年开始的。
到了明朝时，关公被封为伏魔大帝。清朝时关公更是成为国家祭祀的主神，与文圣孔子并驾齐驱。关公的成神之路一步步展开，侯而王，王而帝，帝而圣，圣而天。
关云长大战蚩尤
蚩尤和关公两人死后都被人尊崇，因此才有了后世的一场大战。
宋真宗年间，解州盐池水减盐少，屡现怪异。
在宋朝时，解州盐池的财利可以达到天下赋税的一半。这还了得，只是不知问题到底出在哪里，皇帝和群臣一时间都不知如何是好。突然有一个老人前来禀报，他自称是城隍神，言明盐池之患是因为蚩尤。皇帝很是诧异，就派出了吕夷简去解州祭祀。
吕夷简祭祀完毕后，突然梦见一个神人。来人愤怒地说道“吾蚩尤也，上帝命我主此盐池，今者天子立轩辕祠。轩辕，吾雠也，我为此不平，故绝池水。尔若急毁之则已，不然祸无穷矣”。解州盐池是蚩尤掌管，皇帝却下令在旁边立了黄帝祠。想这两人本是仇人，蚩尤如何能忍，因此让盐池大量减产。
吕夷简回朝后，立即上奏了皇帝。皇帝召集群臣商量如何应付，王钦若推荐了龙虎山的张天师。张天师来到后，说“此必无可忧。自古忠烈之士殁而为神，蜀将关某忠而勇，陛下祷而召之，以讨蚩尤，必有阴助。”皇帝立即下令让张天师画符请来关公，不一会儿关公披甲仗剑而来。张天师对关公说道，现在蚩尤作乱，请君侯为民除害，不知能否答应。关公自是应承下来，又说道自己先去会岳渎阴兵再战蚩尤。
忽然有一天，解州盐池上方现出黑云，大风暴至，雷电晦冥。空中情形不可见，只听见半空之中有金戈铁马之声。很久之后，云雾收敛，天空恢复晴朗，池水已经恢复正常。
这个故事出自于《关王事迹》，在其他古书中也多有类似记载。最早还是出现于《大宋宣和遗事》，记载为：
继先答曰：“昔轩辕斩蚩尤，后人立祠于池侧以祀焉。今其祠宇顿弊，故变为蛟，以妖是境，欲求祀典。臣赖圣威，幸已除灭。”
帝曰：“卿用何神，愿获一见，少劳神庥。”继先曰：“神即当起居圣驾。”忽有二神现于殿庭：一神绛衣金甲，青巾美须髯；一神乃介胄之士。继先指示金甲者曰：“此即蜀将关羽也。”
据说崇宁年间，解州盐池有蛟龙作怪，伤人畜无数。皇帝下令让三十代天师张继先去斩妖除魔，还解州一个太平。没过几天，张天师就平复了蛟患，回京复旨。皇帝慰劳了张天师一番，又问他除掉的是什么妖魔。张天师回道，当年轩辕黄帝斩杀蚩尤后，后人在盐池旁建立祠堂祭祀于他，现在祠堂破败，因此化为蛟作乱想要再求祀典。皇帝再问张天师如何降服的恶蛟，请的是什么神，想要见一见。张天师当即请来降服恶蛟的两位大神，一人正是蜀汉关羽。
在《关帝历代显圣志传》中也有相关故事，叫作《解州大破蚩尤神》。相传上古时期，黄帝在解州杀败蚩尤，身首异处的蚩尤化为盐池。到了宋朝时，蚩尤恼怒官民不献贡品，就作乱兴风起浪毁坏盐板。皇帝召见虚静真人询问对策，真人念咒请来关公战蚩尤。解州人只见风云大起，关公身坐赤兔马，手执青龙偃月刀来战蚩尤。一阵大战后，关公杀败蚩尤，恢复了盐池的宁静。皇帝大喜，封关公为崇宁真君。
民间更是多有关公战蚩尤的奇闻故事，内容也更加丰富一些。故事的前面还是一样，解州盐池蚩尤作乱，张天师请来了关公。大战前，张飞、刘备也赶来相助，只是刘备骑的骡子因为半路生驹没能赶来。又因为蚩尤兵卒众多，关公就在盐池北的一个村庄借了五百壮士的魂魄相助。
大战开始后，蚩尤作法兴起漫天黑雾。蚩尤的兵卒头上都有槐树叶，可以分辨敌我，对没有槐树叶的人大打出手，关公首战失利。探明情况后，关公让手下在头上插上皂角叶。这下蚩尤的人马看所有人都有树叶不知道该打谁了，但是关公的人却能分辨，只因皂角叶不会焉而槐树叶折下后不一会就焉了。就凭着这个标记，关公打败了蚩尤。只是，因为五百壮士魂魄离开太久，家里人以为去世了，就下葬了。
等关公带领五百壮士赶来时，也是吓出了一身冷汗。最终，玉帝下令封了五百壮士为天兵，可以自由来往于天地之间。五百魂魄也没有办法，无聊之时就游荡在村庄上方齐呼冤枉。因此这个村子叫作冤枉庄，后来演变为原王庄，就是现在山西省运城市的原王庄村。而刘备没能赶来相助二弟，很是愤怒，一气之下说道骡子以后不准再生驹，自此骡子不能生育，而他停留的村庄就是山西省运城市的留驾庄村。
这个故事虽然虚幻，但是比关公战秦琼却真实了些。首先宋朝时解州盐池确实有重大变故，再者宋真宗时期确实在全国修建黄帝祠，最后是宋徽宗确实曾四次召见三十代天师张继先。当然关公战蚩尤只是将盐池事故神话，另一方面也是将关公神化了，从宋朝开始关公崇拜大兴。
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