雷鸣子师兄弟四人一同回到客室，还未来得及落座。就听到黄尘子躺倒在地、大发牢骚：“一口气吃了上百个僵尸，可把我给撑死了。”
陶弘景笑道：“你大可不必把他们全都吃掉嘛。”
“不露几手绝活，岂不是让那个叫做张庭云的小子给看轻了。不过，师弟诶，你还别说，如果再多来几只僵尸，我说不定真得交代在那里了。”黄尘子揉着圆滚滚的肚子说道。
“那些僵尸应该是只是来试探的前军，只有在确认没有埋伏之后，才会集中出阵。”
“僵尸见得多了，这么有心机的还是第一次见。”
“不是僵尸有心机….是幕后的控尸者有心机。”
“或许，这也是张庭云为什么死守城内，不敢贸然出击的原因吧。”
“别提那个张庭云了，就知道缩卵，换上我们四人一起出马，早把僵尸都给收了。那个缩头乌龟，胆子没几个，口气倒是不小，还敢侮辱我师父，我是师父手臂上的一块肉，他敢看不起师父，岂不是把我也看不起？”黄尘子一提到张庭云便气得不行，要不是因为张庭云，他也不会撑成这个样子。
风灵子笑了笑：“三师兄，你这话说得好没道理…你难道不该说，他敢看不起我，岂不是连我师父也看不起？”
“我是师父手背上的一块肉，师父和我都一样，都一样！”
雷鸣子不去理会黄尘子的耍宝，他有更重要的事得先弄个明白，便望向陶弘景道：“弘景，你说这个张庭云到底是何来历？我们同门众多师兄弟中，就只有你是人间出身，对于人间的各门各派，你应当比我清楚。”
陶弘景不紧不慢地说道：“张庭云乃是张道陵张天师的第十八代孙，而张道陵呢，又是正一盟威道也就是正一道的创派祖师。太上老君曾授之以三天正法，张天师得道之后便携王长、赵升二位弟子和黄帝九鼎丹经，来到北邙山修行，平定了川渝一带祸害百姓的各种巫妖之教，传播三天正法。张道陵因此而位居仙班，名列第九宫仙阶。”
陶弘景稍稍停了下，继续说道：“因此无量功德，张道陵及其子张衡、其孙张鲁，都被人间的统治者赐号为天师。可到了其四代孙张盛之时，因为和当时人间的掌权者曹操发生矛盾，被剥夺了天师赐号，张盛一气之下迁居到江西龙虎山中进行修行，不过，因其处处受到朝廷的打压而渐有衰退之势，这两百多年来教门不断分裂。正一教虽其仍以道教正统自居，但掩盖不了信徒离散、教门没落的事实，早就沦为小教派了。民间虽然仍有不少人以天师之号冠之以历代教主之名前，但“天师”这个称号已经渐渐被同道中人所弃用了。”
“也就是说，那个张庭云虽然名义上是正一教教主，但其实早就没落了咯？”黄尘子不屑地说道。
陶弘景微微一笑：“这么说也没错。”
“可我看此人年纪轻轻，修为就已如此不凡，若其决心勤加修行、励精图治，会不会重振教门也很难说。总之我们不能小看了此人，你们也不要再与其发生冲突了。师父遣我们下山，毕竟只是来维护人间秩序，而不是来得罪人间同道的。”
“确实如此。我听闻张庭云此人这么多年以来，一直潜心修行，不曾下山半步。他此次亲自出山绝不是单纯的降妖除魔，而是在向朝廷交好，若他能够在今番扬名立功、得到朝廷支持的话，正一教定能东山再起，只是……”
陶弘景说到此处，眉头之间不知不觉有了一丝隐忧：“....只是我看此人虽然以正道自居，所使的道术却是邪门得很，就拿这个七煞锁魂阵来说，我从未在正典上看过，只在一些传说中有所耳闻。这是一种极为恶毒的阵法，需要用到七个人牲来充当材料，而后才能成阵。”
“人牲？这是什么东西？怎么从来没有听说过？”风灵子睁着水灵灵的大眼睛，疑问道。
“师父不许我们修习这种邪术，小师姐你不知道也很正常。所谓人牲，就是祭品，是布阵素材的一种，只不过寻常的阵法至多不过是取来鸡血、狗血等材料来做素材，而这个七煞锁魂阵所用的素材却是七个活人，只有七煞命格的人才能被充作祭品，我们今日在城下所见的那些黑色的影子，他们不是怪物，而是被注入了凶煞之气的七个活人，被注入煞气之后便成为了魑、魅、魍、魉、魈、魃、魋这七个煞星。他们守在这个阵法之中，会对所有无端闯入的生物进行无休止的攻击，直至其魂飞魄散才肯罢休，想来正是有了这七煞的守卫，僵尸们才不敢靠近建康。不过这七个被当作祭品的煞星，在这七煞锁魂阵，也每时每刻都在遭受着巨大的酷刑，如千刀万剐、火烹油炸，仿佛置身地狱....”
“可是，真的有人愿意受此酷刑来充当七煞锁魂阵的祭品吗？”
“当然没有人愿意。这七个祭品，要么是被骗来、要么是被逼来的。”
风灵子哀叹了一声：“真是惨无人道，看那个张庭云，模样还算正派，想不到使用的法术竟是如此恶毒。不过….如果没有这个阵法，说不定建康也早就被攻破了….”
黄尘子听到风灵子说张庭云“模样正派”，登时就不乐意了：“小师妹你这话可算是说错了，他那模样哪里正派了？明明是一副大奸大恶的伪君子嘴脸。”说完，又用手指了指自己细细长长、长满绒毛的嘴脸，“看到没，我这种长相，才叫正义凛然。”
风灵子扑哧一下就笑了：“好好好，三师兄长得最端正、最人畜无害了。”
众人你一言我一句，闹哄哄地笑成一团，自下山之后，很少有这样欢聚的时光了。
雷鸣子心中虽然也是心潮澎湃、欢欣不已，但作为众人的兄长，毕竟不能像他们一样没大没小地闹下去，还是得出来主持下局面，他劝众人镇定下来，跟着便清了清嗓子，说道：“想来是下山后的降妖之路太顺畅了，我看你们一点警惕心都没有，今天才来了不过百来只僵尸，就已经让三师弟疲于应付了，若是千万只一齐出动，我们如何招架？大家切勿掉以轻心，这几日现在阵中思考下有什么退敌的良策。还有，三师弟你过来。”
雷鸣子招了招手，把黄尘子唤至身边：“你不要再同张庭云斗气，此人道行高深，所使法术又诡异得很。你若是惹恼了他，说不定他会在暗地里对你使用什么妖法…”
黄尘子把鼻子翘得老高：“师兄，你说这话是瞧不起我咯？难道你也觉得我打不过他？”
“不是不是。”雷鸣子把手放在黄尘子肩上，耐心说道，“师兄不想你横遭灾难，你不喜欢他，不与其往来便是了，切勿主动挑衅，明白了没？”
为了安慰黄尘子的自尊心，陶弘景也帮忙补上一句：“二师兄和我们当然知道你的能耐，若是堂堂正正地对决，十个张庭云也不够三师兄你打的。可张庭云此人生性阴险、不似师兄你光明磊落，谁知道他会不会暗中使坏？这种人就像臭狗屎、一脚就可以踩扁，但又何必去自找不快，沾染上一身臭气？离远了些定是没有错的。”
听到陶弘景将张庭云比喻成臭狗屎，黄尘子这才觉得心中解恨了些，便也不再过多计较了，十分爽快地就同意了二师兄的指示，不再同张庭云斗气了。
稍后，四人又分享了自己下山之后的所见所闻，见识了何方水土、抓到了那些妖怪。
在他们四人当中，还属黄尘子抓到的妖怪最多，但大多是些狐狸精、猫妖等常见的妖怪，这些年不知是因为什么原因，连很多修炼才十几年的道行浅薄的小妖怪都跑出来危害人间了；
陶弘景抓到的妖怪最少，只有一只雪妖和一只镰鼬，数量虽少，但却都是极其罕见的妖怪。
陶弘景将这两只妖怪放出，向着众位师兄师姐问道：“这两只妖怪都非中土所有，乃是东瀛国的妖怪。不过我也只在古籍上见到过只言片语的记载，其他的就不甚了解了，不知道师兄师姐见没见过？”
雷鸣子、风灵子和黄尘子纷纷表示：“听都没听说，更别说见过了”
陶弘景见周游广泛的师兄师姐们也都不甚了解，心中就更为困惑了：“我看书上说，这些妖怪都分布在东瀛，怎么会远隔重洋跑到中土来？”
“这个好办，你问一问他们不就行了。”
陶弘景摇了摇头：“没有用的，我拷问过他们，他们也不知道自己是如何来到中土的，就像是失忆了一般….”
“还有这等怪事？”雷鸣子顿了顿，“不过师弟你也不用太担心，把他们带回去给师父看看就行了，以师父的通天神眼一看便知。眼下最要紧的事还是把这些尸兵给除掉，才短短一两个月的时间，这群僵尸就已残害了数十万生灵，漫天妖雾弥漫整个江南，许多家禽家畜受了妖雾的感染都修炼成精，如果不把这起异变得源头给弄清，恐怕要不了多久，整个江南之地，都会成为妖怪肆虐的活地狱。”
“嗯….”陶弘景挥了挥衣袖，把雪妖和镰鼬都收进了自己的袍中。
他抬头看了看月色，说道：“时候不早了，我且先回去休息了。”
“对对对，时候不早了，我也得早点去睡觉了，不然这一肚子僵尸这不好消化….”
陶弘景退了回去，黄尘子也从地上翻了翻身，四足着地、蹑手蹑脚地离开了，只留下雷鸣子和风灵子在房间中说着悄悄话。
在城楼之上，不远之处的另一个房间里，萧道成正与萧练相对而坐。萧道成一脸严肃，双目炯炯有神，压得他喘不过气来。
“这些日子，你都跑到哪些地方去了？”
“回伯父，我去了江州、豫州还有荆州….”
“可有什么收获？”
“额…这个…..”萧练顿了顿，思索了好一会儿才答道，“剑术精湛了不少，对于各地的民俗风情也有一定的了解。”
“这些东西有什么用！”萧道成猛地一拍桌子，“我且问你，这次出游，可曾结交了什么名士和豪强？”
“嗯...这个，小侄一直低调行事，没有和地方名士来往。”萧练嘴上是这么说着，心中却是暗自叫屈：“我哪能与那些地方名士们结交啊，万一被我爹的人打听到了，还不得立马便把我抓回去。”
萧道成叹了一声，语气突然缓和了起来：“伯父我不是反对你周游各地，恰恰相反，人在少年之时多一些游历，亦足以磨练心性、交结贤良。尤其是在当今乱世，更是尤为必要。晋文公亡居外十九年，而后能图霸中原，孔仲尼游列国行数千里，方有其万世之名。他们都是怀着壮志而出游，唉，哪里像你这个不成器的小子，纯粹是游山玩水去了，一点长进都没有。”
萧练不敢反驳，只在伯父仰天长叹的时候偷偷翻了翻白眼。
“不过，惟有一件事情你算是做对了。”
“嗯，什么事？”萧练用手扶着脑袋，歪着脖子问道。
“这还用说，当然是那三个道士….”
“哈哈哈，对啊，有了他们三人帮助，那群僵尸叛军要不了多久就会被击溃的。”
萧道成敲了敲案板，摇摇头道：“练儿，你是我们萧家的好儿郎，应当把眼光放长远些，难道他们的用处仅仅是帮我们退治僵尸么？”
萧练满脸疑惑：“那是….？”
萧练话未说完，就被萧道成打断：“当今之世，且不说这绵延百年之久的南北混战与侯王割据，单是这天下各处的妖魔横行，就是见所未见、千古未有之大变局！古往今来，可曾有哪一朝哪一代经历过如此巨变？大丈夫要想在这个群雄群妖并起争锋的世间闯出一番事业来，不仅要拉拢那些名将和贤人，还得笼络那些方外的僧道术士。你道那张庭云为何愿意下山来援助于我？还不是想与与我交好，在这乱世之中立功立名，将其教派发扬光大？我看你那三位朋友，也均是能人异士，你既然与他们有缘，就更得利用好这层关系，接下来的日子里，你当与他们频加走动，好笼络人心。如此，日后才能开创不朽之基业。”
萧练在前面听得是频频点头，可一听到后来的“笼络”二字，脸上便不免有些不悦，经过多次的携手渡难，他已经是把陶弘景当作了知交，若把“笼络”这个词用在弘景身上，总叫他不太舒服。
萧道成没有注意萧练脸上的神色变化，继续说道：“练儿，你我都是一家人，我和你也不绕弯子，今日就和你掏心掏胆地把话说明白：当今主上昏庸、朝政衰败，这大宋的国运，怕是长久不了的了。我身为当今宰相、又督五州军事，已是位极人臣。皇帝虽然幼小，但这其中的利害之处还是看得清楚的，偏偏朝中又有袁粲、刘秉此等奸臣进献谗言。我若稍有不慎便会招来灭族之祸，为了避免处处受制于人，我也不得不图长远之计。”
萧道成说道焦心处，沉沉地叹了一声：“只是我已年逾五十了，却仍无子嗣，我们萧家虽然门阀甚高，可到了这一代，就只有你这一个后辈了，你是我们族中的希望，将来这份担子，早晚得由你来扛下。我看得明白、你父亲看得明白、天下人也看得明白。你不能再像以前那样肆意妄为了，从今往后，你须得跟在我和你阿爹身边、好好锻炼锻炼。你清楚了么？”
萧练听完伯父这一番肺腑之言，得知他竟然如此看重自己，心中亦是大受感动：“孩儿一定谨遵伯父教诲，不叫伯父和父亲失望！”
可说完之后，再细想起伯父那番话来，背上却又难免汗滴涟涟：
“伯父为什么要说宋国的国运长久不了？“长远之计”是什么？难不成是指？…..”
萧练已是不敢细想下去，他心中半是惊惶、半是激动。惊惶的是兹事体大，稍有差池带来的便是灭族之祸，他一时之间还没有做好准备。激动的是终于有机会在这乱世之中一展身手，立下不世之功。
“今日我与你说的这番话休要让外人知晓，接下来你要把它放在心里，千思万想。”萧道成说完这番话后，便走了出去，留下萧练一人在房中思索日后要走的路。
萧练在屋子里想了许久，可心中思绪万千以致睡意全无，便想着出门到城楼之上四处走走。
夜色下的建康静得可怕，因为七煞锁魂阵的存在，周围没有任何活物敢接近这座城市，就连附近的树木，也早就或枯或死了。
其时正是秋冬之交，本该有寒蝉鸣切、大雁南飞，可在萧练看来，四时却像是静止了一般。只有极远之处的密林之中，树叶仍在娑娑作响，让人知道而今仍是深秋。只是谁也不知道那草木零动到底是秋风催动的，还是说那林木之下，暗中隐藏着什么妖怪。
萧练极力远望，恍惚之中，发现那密林深处，繁枝茂叶之下，竟然也有一只冒着幽光的眼睛在窥视着自己。萧练心中一惊，猛地把目光收回，可谁知这时又突然冒出一只手来、搭在了他的肩上，把他吓得后背一耸。
“跟了我这么久，胆子还是这么小呢。”陶弘景扶在栏杆之上，和萧练一同远望，“看什么呢？”
“还没睡么？”
“有一大堆事情还没问你呢。”
“那就快问吧…我待会儿还得休息呢。”不知怎地，萧练的语气有些冷漠。
陶弘景愣了一愣，说道：“我与师兄在楼下之时，曾报上你的名字，可谁知萧将军并不买账，反而命令士兵放箭？这是为何？”陶弘景的语速很慢、语气也不似之前那么放松了。
“你报的名字是萧练么？”
“对啊，不然还能是什么呢？你伯父不也叫你练儿么？”陶弘景有些奇怪。
“我的名字不叫萧练。”
“哦。”陶弘景应了一声，没有继续说下去。气氛一时之间十分尴尬，过了好长时间，陶弘景才开口道：“那你的名字是…..？我该怎么称呼你呢？”
“叫我萧衍，练儿只是我的小名。我本名萧衍，从小名中取一“练”字作为化名，是骗你的。你直接喊萧练，萧伯伯担心有诈，故不敢轻易开门。”
“哈哈哈...萧练儿…练儿….哈哈哈....好娘炮的名字！”陶弘景一阵捧腹大笑，可却丝毫未能缓解当下尴尬的气氛。
若是往常，萧练...哦不，萧衍，一定是会撇撇嘴角、翻翻白眼，不情不愿地去配合陶弘景的嘲讽。
可此时的萧衍，脸上竟然毫无表情，只是冷冷地回应道：“你笑够了没有？还有什么要问的没，没有的话，我可要回去睡了。”
陶弘景再次愣了一下：“唉，不知道你今天这是中了什么邪，你是不是有什么事瞒着我？”
“瞒着你又如何？你不也有很多事情瞒着我么？”萧衍每字每句都带着火药。
“待这次把僵尸退治之后，我会一点一点细说给你听的。”
“不必了。你是方外之士，我是朝廷之人，道不同不相为谋，等这伙尸兵被除去之后，我们一归庙堂、一归江湖，你的事情我不去打听，我的事情你也不必过问。”
陶弘景带着试探性的语气说道：“可是，当今世道凶险，妖怪横行….我有一些法宝，可保护萧...萧公子的安全。不…不如….”
萧衍怒斥一声：“我乃堂堂丹阳尹之子，当朝宰相兼大将军之侄，身边护卫无数。纵使遇上了妖魔鬼怪，也自有张庭云张天师来作法降伏，什么时候用得着你这个山野小子来保护？”
手中拂尘轰然落下，陶弘景心中也跟着重重地一沉。他看了一眼萧衍，只觉得此人容貌虽在、可皮囊之下却已今是昨非了。
陶弘景不知何故，只道是人心易变，悲叹了一声：“鱼相忘乎江湖，人相忘乎道术。与其誉尧而非桀也，不如两忘而化其道也。”
陶弘景拾起拂尘、伴着清歌飘下了城楼。见陶弘景人已走远，萧衍这才往前跟了几步，把自己的身形藏在黑暗之中，默默目送了陶弘景一路。
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