引言
甘始的出现最初曾在许都轰动一时。无数达官贵人争着拜在他门下厚礼卑辞希望得到传授，然后在甘始三言两语的解释下豁然开朗，兴冲冲地离去。一时间许都大街小巷上全都是那种微闭眼睛端着架子修心养气的人。王朝的末年并不缺乏追求流行的风潮。只是这种风潮往往都以哑剧结尾而已。
甘始的行气导引说最终毁在了一个虔心过头的人手里。军谋祭酒董芬因为呼与吸的间隔太久而导致闭气，通俗地说就是自己差点把自己憋死。甘始表面莫测高深心里不免狼狈。还好后来另一个真正的猛士出现，救了甘始，那就是左慈。王朝末年的左慈并不像日后《三国演义》中形容的那样仙风道骨和正气藻然。
他来许都的目的和甘始大致相仿，都是曹操下令延请而来，常言道“术业有专攻”，左慈的专业令甘始的行气导号引都黯然失色，却令更多的达官显贵心向往之的同时暗揣鬼胎，那就是房中术！但左慈之所以是猛士，并非因为他的功夫比甘始更见效，而是因为他栽得比甘始更惨。
一个叫严峻的人慕名前去拜会学习，等左慈开明白这个严峻的真实身份其实是寺人陶宦，死太监的时候已经为时过晚，还好虽然这些笑话和内部消息已在王朝的五都中传得沸沸扬扬，延请他们的主人曹操和他的儿子们脚仍然保持者相当礼貌的态度。虽然若干年后，这些花边小笑话被皇帝兼作家曹丕正儿八经地写到他的《碘论》里，其影响甚至远播异国。
而皇帝的弟弟兼作家曹植则直白地写道：“自家王与太子及余兄弟咸以为调笑，不信之矣！”没有典籍记载这些著名方士听到这两段评价时的面部表情。唯一可以确定的是不久以后左慈就离开了许都。因为武帝曹操一共生了二十五个儿子，文帝曹丕九个，明帝曹叡则为零，以至于王朝中的直臣如杨阜、高堂隆之流三不五时就上奏折请皇帝注意这个问题。
倘若左慈还在，他毕竟懂些房中术，情况应该不会这么糟糕。但左慈已经另有要务。在遥远的地方，一个叫作葛玄的晋王朝中级官员正在等候着他。葛玄有个孙子叫葛洪，继承了他的事业，这祖孙二人后来开创了道教一个重要的分支即金丹派。葛洪并且雅擅文字，道教传承至此时，只有零星几部经文，其文字体系大不能与经典浩繁的佛教相抗衡。
葛洪开始用自己的笔给道教史留下第一批有意识的文献，并且以此为基础开创出一个规模庞大的无所不包的混乱的体系。在这祖孙二人的记述中，他们这一派的始祖是左慈。虽然他们并没有解释房中术大师左慈如何成了金丹派始祖，并且在字里行间不时流露出对这位初祖的鄙视。
若干年后，道教将葛玄正式请入神仙谱系，成为四大天师之一。而左慈就此默默无名。但这些均已是后话。建安二十年的导引大师甘始、房中术大师左慈和善能辟谷的郗俭对他们听到的传闻反应相仿，均有一种不知如何是好的感觉。这三位大师的真实年龄倘若如其所述，加起来已有九百岁。
世人目之为神仙一流。但他们仍然感到不宁，这并不奇怪。因为他们听到的消息是：汉中张鲁投顺了曹操。张鲁，字公祺。父祖三代雄踞东川已垂数十年。其祖张陵，其父张衡。若干年以后，道教中又称为张道陵，起身自鹤鸣山，后来世居龙虎山，每代长子均称真人，有祖传符录，手生雷纹，掌管剑印，为天下道门之宗，号称张天师！
坊间传闻随即飘来。据说这位张真人真是猛得不得了，本朝魏王曹操统重兵前去攻打。人家真人哪里跟你动手，只要稍稍念动法诀，顿时风云聚合，丘陵突出，满天尽是神兵天将，魔王恶鬼，各拿雷火刀剑望下乱打。要不是真人大发慈悲，将手一招，须臾云开雾散，风和日丽，兴许本朝多少万雄兵就此全军覆没。
真人于是传下法谕说，我若凭借法力将汝等尽数诛却，倒也不难，但我上应天命，自然不愿做这无谓杀戮之醇。为了保这无数军民的性命，也罢，我就卖个面子随便投顺了吧。说者言之凿凿，仿佛亲眼目睹。瞧这意思张真人是懒得动弹，不然一时兴起就此取代曹操自己当魏王也是小事一桩。
接下来的两则消息则显得并不那么戏谈。第一则，魏王府传出话来，说魏王亲口承认：“汉中五百里真如天狱！”第二则，据说本朝将给予这位张真人的封赏是“阆中侯，邑万户”！且真人的五个儿子全部封侯。倘若觉得这个消息也没什么，我们可以对照一下本朝诸名将。像李典三百户，李通四百户，吕虔六百户，许褚七百户这样的例子就不胜枚举。
这么一比，张真人的地位立时就出来了。享邑万户！几乎是本朝四大名将享邑之和。就是曹操诸子也只有曹丕、曹植和曹彰三人达到过这个级别。名副其实的万户侯！这么个超重量级人物，道教大宗师，万户侯只要轻描淡写地往许都一戳，真是“秋来我若不开口，哪个虫儿敢应声”，还有其他方士们的活路么？
建安二十年的这几天里，甘始、左慈和郗俭都做好了见势不妙赶紧撤退的准备。而在他们胡乱揣测的同时，这些传闻的主人公汉中张鲁正在苦笑。只有他才清楚地知道，所谓手指一点惊散无数兵马的传说根本是鬼话。自己的疆土已经丢失。坚持武力抵抗的弟弟张卫也没能起到预期的作用。
尽管汉中的确地势奇险，曹操也的确说过“汉中直为天狱”之类的话，但战斗仍然继续。其中唯一跟灵验沾边的事情是：当张鲁之弟张卫凭险据守打算把曹军补给耗光使其自动退兵时——其实也几乎成功——几千只野鹿在夜里袭击了张卫的军营。军营被冲得乱七八糟，惊慌失措的张卫军还以为曹军神兵天降扑上来了，于是放弃抵抗。
倘若说真的有神灵相助，这次相助的对象显然不是自己。在绵延良久的群雄争霸中，张鲁的东川一直显得平静甚至超然。这在一方面是由于宗教的力量。张鲁承继祖父的遗传，在东川散布五斗米道，至此已经三世。任何人只要出米五斗就可加人。加人后倘有疾病，则由祭酒写三通书信分别呈递给天神、地神和水神。
倘若病人真心祈祷，神灵得到回音并且证实，就会显出神力将某人的健康恢复。王朝的一贯做法是以道德观念为准则管理人民，而东川则代以神鬼。这些神鬼于若干年前被张陵亲手收服于鹤鸣山。此后张陵得到太上老君简拔而白日冲空化为神仙，他和他的子孙自然也就具有相应的与此地或与天庭诸路神鬼相沟通的能力。
此时这种管理已经三世，东川人民早已习惯。而且跟外界兵荒马乱的年景相比，此中足以避世，真可称安乐净土。在这种平和的气氛中，张鲁的秩序逐渐稳固。这是中国有史以来第一个也是唯一一个政教合一的地方政权。在此以前，同为道教事实肇造者的张陵和张角名声都不甚佳，但张角爆发后迅即湮没，没有像张陵这样三世缓慢沉积的机会。
而张陵正在通过家族持久的努力慢慢将其洗白。并且终于在若干年后达到天下钦敬的程度。另一方面，争端也不是没有。东川险要的地势也决定了其善守而不善攻。张鲁并不是一个雄心万丈的人。能够继承父祖的事业对他来说已经心满意足。他唯一的死敌就是与他共享益州的刘氏父子。
因为张鲁的母亲在向西川推行五斗米道时意外地被刘璋杀死，传闻中还带有某些隐晦的桃色。这当然是张鲁所不能容忍的。刘璋是前任益州刺史刘焉的儿子，汉朝宗室。所以后来刘备自荆州入蜀，刘璋与之兄弟相论。当王朝的末世，有识之士均已看出天下将有大变，为求避祸，纷纷远出。其中就包括汉朝宗室中颇有影响的刘虞、刘焉和刘表。
结语
而就朝廷而言，这些刘氏宗族倘若能真正掌握一州一郡，也能与中枢起到彼此呼应守望相助的作用。于是两相欢喜。
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