“藐姑射之山，有神人居焉；肌肤若冰雪，淖约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外；其神凝，使物不疵疠而年谷熟。”这是《逍遥游》中对于仙人的描述，仙人不食人间烟火，还可以乘云驾气，御龙飞天。自古以来，出于对长生不老的一种渴望，人们想象出一种神仙的世界，那里有四时不谢之花，有食之让人长生不死的仙草，仙人在那里逍遥自在，十分令人神往。
对于道教来说，“神”和“仙”是两个不同的概念，前面几期文章也介绍了他们的不同，简单来说，“神”一部分是自然万物神格化而来，如雷神、火神、河神；一部分是由先天之炁化生而来，如代表着大道本原的三清天尊；还有一部分则是民间的著名历史人物在死后被祀奉成神，如忠肝义胆的蜀国战将关羽，死后被祀奉为关圣帝君。在道教的神仙体系里，“神”都是有司职的，高阶神仙像玉皇大帝统御三界十方的一切众生，即便是神职最小的土地神，他的职责也是镇守一方，兼司幽冥等职能。
“仙”则是与“神”不同，何为“仙”呢？《说文解字》有云：“仙：长生仙去。从人从山。”东汉刘熙在《释名》里写道：“老而不死曰仙；仙，迁也；迁，入山也，故其制字人旁作山也。”人和山组成了“仙”，普通凡人修炼得道、长生不死迁入山中，便被称为仙人。“仙”是由凡人修炼而成的，这也是与道教所追求的“仙道贵生”的理念相吻合。
仙人是怎么来的呢？东晋道学家葛洪在《抱朴子》中给出了一种解释：“若夫仙人，以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入，虽久视不死，而旧身不改，苟有其道，无以为难也。”所谓的仙人就是用药物养成身，用数术延长寿命，使得体内的疾病不生，体外的侵患不入，虽长生久活，而旧日的容颜不见异思迁改变。仙人之所以会得到成仙，乃是服食了丹药再加上运用道法加以养生护命，最终长生不老，容颜不改。
炼制丹药成仙是被道教认为是最为直接和有效的一种方式。传说道教始祖轩辕黄帝就是服用九鼎神丹，最后御龙飞升。《史记》中记载：“黄帝采首山铜，铸鼎荆山下。鼎既成，有龙垂胡珣下迎黄帝。黄帝上骑，群臣後宫从上龙七十余人，乃上去。”另外在《列仙传》里更是记载了多位仙人都是通过炼制丹药成仙的：楚国陆通，服用橐庐木的果实和芜菁籽成仙；象林人桂父，常年服食桂花和葵花，并用龟脑与它们配制成桂丸，制一千粒用桂十斤；魏国故地人修羊公，在华阴山的石室中修行，靠服食黄精成仙……就连道教创始人张道陵天师也是在龙虎山炼制九天神丹，丹成后带着弟子飞升成仙。
同时葛洪真人在《抱朴子》里对于成仙又说出了非常经典的一句话：“夫求长生，修至道，诀在於志，不在於富贵也。苟非其人，则高位厚货，乃所以为重累耳。”葛真人认为，追求长生不死、得道成仙，最重要的在于一颗立志向道之心，就算有再多的金钱和高贵的地位，这些反而会成为一种修仙的累赘。
汉武帝贵为天子，渴望长生不死，在《汉武内传》里讲述了汉武帝拜会西王母的传说故事，汉武帝向长寿之神西王母求长生不死之药，西王母对他说：“天下君王，暴虐无道，杀伐诛戮，弄得天下生灵涂炭，百姓生死悬于一线，而欲追求长生不死，岂可得乎？”得道成仙除了要有清静无为的内心，更重要的需要积累功德，不可以有杀伐之心。像汉武帝这样的帝王，怎么可能会为了成仙放弃功名利禄，舍弃荣华富贵，独自到幽深寂静的境界中去追求成仙之道。显然他是做不到这些的。
道教的劝善之书《太上感应篇》写道：“欲求天仙者，当立一千三百善；欲求地仙者，当立三百善。”要想飞升成仙，除了通过炼丹修行之外，最重要的是要积累功德，行善乃是立命之本。
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