在《神雕侠侣》和《倚天屠龙记》中，都出现了张三丰这个角色。历史上真的存在张三丰其人吗？
根据《明史·方伎传》的记载，张三丰是切实存在的历史人物。他的本名为张君宝，“三丰”是他的号。先世为江西龙虎山人，故常自称为天师后裔。祖父裕贤公，学精星算。南宋末，知天下王气将从北起，遂携本支眷属，徙辽阳懿州。他更是集各派绝学于一身，对抗元朝、打击贼寇，在武林声名显赫。丹道上，完成炼虚合道修持，形神俱妙。
现今我国辽宁省黑山县仍有三丰遗迹留存。据地方志书记载，张三丰是个不善言谈的人，但只要人们与他聊到“释道儒”的内容，他便会变得健谈起来。
据传，张三丰因常年修行不辍，身轻如燕，攀登悬崖如履平地。居住在懿州时，张三丰便在崖壁上的一处山洞中修行，平日里上下悬崖仅需借助崖壁上开凿的十几处坑洞即可。在金庸先生的武侠小说里，武当派有一门神奇的轻功名曰《梯云纵》，这一灵感的原型便是张三丰攀登悬崖如履平地的本事。
除此之外，传说张三丰体质康健，即便是在深冬时节仍身穿薄衣。即便是在雪地里，张三丰亦可安眠。南宋乃至明初时期中原动荡，民众普遍不得温饱，张三丰的身体素质无疑鹤立鸡群，给当时的人们留下了极深的印象。朱元璋推翻元朝后，建立了大明王朝。当时的朱元璋对宗教十分敏感（或是因为他早年曾与宗教头子联手抗明），于是便在全国范围展开了肃清道教的运动。
朱元璋是个从草头百姓一步步坐上龙椅的皇帝，所以他深知像张三丰这样的民间奇人是相当有煽动力的。朱元璋派人前往懿州寻找张三丰，却没想到张三丰早已不知所踪。有人说在山东青州云门山曾见过张三丰，于是朱元璋便又派人前往山东，谁知竟又无功而返。在洪武一朝，朱元璋三番两次派人抓张三丰，可派出去的人每次都扑空。直到朱棣篡明之后，永乐皇帝也曾像其父一样四处寻找张三丰。
只不过，朱棣寻找张三丰的目的却不一样。经过朱元璋几十年的治理，中原百姓已逐渐与王朝同心同德，统治者无需忌惮民间势力。这时的朱棣像秦始皇一样，做梦都想着长生不老。听闻发生在张三丰身上的种种奇迹之后，朱棣不由得心驰神往。于是，朱棣钦点身边的侍读学士胡广寻访张三丰。
当时，有人称张三丰已在武当山开宗立派，于是胡广便赶赴武当山请张真人进京。然而，胡广先后造访了几次，每次接待他的都是张三丰的弟子，张三丰本人并未露面。每次胡广前往武当，弟子不是说师父去了甲地，就是说他老人家去了乙地，总而言之就是没留在山上。胡广先后寻访了十几年，可每次都到访不遇。
随着朱棣的年龄越来越老，他变得愈发急不可耐。朱棣命令胡广，若是再无法找到张三丰，便将他处以极刑。胡广绝望地接旨后，不抱任何希望地来到武当山。或许是他的真诚感动了张真人，这次果真让他遇到了张三丰。两人进行了一番友好会晤后，张真人告诉胡广自己不日便要去一趟天上，赴太上老君的宴席。
胡广虽没能请回张真人，但好在这次他遇见了张三丰，能向朱棣交差。朱棣大喜过望，立即给张三丰写了封信，虔诚地表示道：“朕早就听说真人的大名，希望能与真人见个面。张真人道德崇高，希望劳您来京城一趟，为朕答疑解惑。”
胡广又一次被折腾到了武当山，这次张三丰依旧婉拒了朱棣的邀请，只是出于礼貌给他回了封信。在这封信里，张三丰讲了一些养生长寿的法门，总算是给了朱棣一个答复。据说，张三丰教会了朱棣长命百岁的门道，可若要进行养生首需清心寡欲。
但朱棣常年身居高位养尊处优，无法割舍权力和财富，所以并未按照张三丰给的法门进行修行，仅活了六十四岁便驾崩了。
当然，这些都只是民间传说，没有充分的证据支撑。但有一点还是真实的，张三丰曾书字一函，令弟子孙碧云向永乐帝禀告，告之以具体的长生之道。
甚至于，在清雍正初年，有汪梦九先生曾遇张三丰真人多示其教。此时三丰应有几百岁了。
有人说张三丰于洪武初年便已驾鹤西归了，他的弟子为了给武当道教增添传奇，所以才说张真人出门云游了。至于胡广见到张三丰并带回了书信，也是他为了混淆朱棣的视听之举。最有意思的一种说法是，在南宋乃至明初的这数百年时间里，总共出现了多位姓张的修行者，老百姓将他们的传奇经历与张三丰的故事混为一谈。
但不论如何，今时今日张三丰已不仅是古代神话人物，他已成为中国道教文化的一部分。
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